ANTHONY HECHT

A FALL

Those desolate, brute, chilling sublimities,

Unchanging but as the light may chance to fall, 

Deserts of snow, forlorn barrens of rock,

What could be more indifferent to man´s life

Than your average Alp, stripped to the blackened band sheets one

Above the tree line, except where the ice rags,

Patches, and sheets of winter cling yearlong?

The cowbell's ludicrous music, the austere

Sobrieties of Calvin, precision watches,

A cheese or two, and that is all the Swiss

Have given the world, unless we were to cite

The questionable morals of their banks.

But how are people to live in dignity

When at two p.m. the first shadows of night,

Formed by the massive shoulder of some slope,

Cast, for the rest of the day, entire valleys -

Their window boxes of geraniums,

Their cobbles, pinecones, banners and coffee cups -

Into increasing sinks and pools of dark?

And that is but half the story. The opposing slope

Keeps morning from its flaxen charities

Until, on midsummer days, eleven-thirty,

When fresh birdsong and cow dung rinse the air

And all outdoors still glistens with night-dew. 

All this serves to promote a state of mind

Cheerless and without prospects. But yesterday

I let myself, in spite of dark misgivings,

Be talked into a strenuous excursion

Along one high ridge promising a view.

And suddenly, at a narrowing of the path,

The whole earth fell away, and dizzily

I beheld the most majestic torrent in Europe,

A pure cascade, over six hundred feet,

Falling straight down - it was like Rapunzel's hair,

But white, as if old age and disappointment

Had left her bereft of suitors. Down it plunged,

Its great, continuous, unending weight

Toppling from above in a long shaft

Or carven stem that broke up at its base

Into enormous rhododendron blooms

Of spray, a dense array of shaken blossoms.

I teetered perilously, scared and dazed,

And slowly, careful of both hand and foot,

Made my painstaking way back down the trail..

That evening in my bedroom I recalled

The scene's terror and grandeur, my vertigo

Mixed with a feeling little short of awe.

And I retraced my steps in the secure

Comfort of lamplight on a Baedeker.

That towering waterfall I just had viewed

At what had seemed the peril of my life

Was regarded locally with humorous

Contempt, and designated the Pisse-Vache.

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UMA QUEDA

Estas sublimidades desoladas, grosseiras, arrepiantes,

Imutáveis, excepto pelo acaso da luz que nelas cai,

Desertos de neve, aridez desamparada de rocha

Que poderia ser mais indiferente à vida humana

Que o mais trivial dos Alpes, despojado até ao osso escurecido

Acima da linha das árvores, a não ser, os farrapos de gelo,

Manchas e lençóis do inverno se grudam todo o ano?

A música risível dos chocalhos das vacas, as sobriedades

Austerras de Calvino, relógios de precisão,

 Um queijo ou dois, é tudo o que os suíços

Deram ao mundo, a não ser que se cite

A moral questionável dos seus bancos.

Mas, como poderão as pessoas viver com dignidade,

Quando às duas da tarde as primeiras sombras da noite,

Formadas pelos bordos massivos de alguma encosta

Arrastam, pelo resto do dia, vales inteiros -

As caixas de gerânios nas janelas,

Calçadas, pinhas, bandeiras e chávenas de café -

Para crescentes fossas e charcos de escuridão?

E isso é apenas metade da história. A encosta oposta

Mantem a manhã afastada das suas esmolas de linho

Até que, nos dias do meio do verão, às onze e meia,

Novos cantos de pássaros e esterco de vaca se elevam

E todo o exterior ainda brilha com orvalho nocturno.

Tudo isto serve para promover um estado de espírito

Sem jovialidade e sem perspectivas. Mas, ontem

Consenti-me , apesar de pressentimetos sombrios,

Ser convencido por uma excursão esforçada

Ao longo de uma crista desolada prometendo uma vista.

E, de súbito, quando a vereda estreitava,

A terra inteira desabou e estonteado

Contemplei a torrente mais majestosa da Europa,

Uma cascata pura, de mais de seiscentos pés,

Caindo a pique - era como o cabelo de Rapunzel,

Mas branco, como se desapontamento e velhice

Lhe tivessem roubado os pretendentes. Mergulhava,

O seu peso enorme, contínuo, infindável,

Desabando desde cima numa longa coluna

Ou caule cinzelado que rebentava na base

Em gigantescas florescências de rododendro

De espuma, um arranjo denso de flores sacudidas.

Vacilei perigosamente, assustado e aturdido,

E lentamente, tendo cuidado com mãos e pés,

Regressei laboriosamente ao declive da vereda.

Nessa noite, no meu quarto, recordei

O terror e a grandeza da cena, a minha vertigem

Misturada com uma emoção muito próxima do terror.

E percorri de novo os meus passos no conforto

Seguro da luz da lâmpada, num Roteiro Turístico.

Essa queda de água grandiosa que tinha visto,

Ao que me pareceu em risco de vida,

Era considerada localmente com desprezo 

Humorado e designada Pisse-Vache.