W. H. AUDEN

FOR THE TIME BEING

         (excertos)

ADVENT

II

NARRATOR

If, on account of the political situation,

There are quite a number of homes without roofs, and men

Lying about on the countryside neither drunk nor asleep,

If all sailings have been cancelled till further notice,

If it's unwise now to say much in letters, and if,

Under the subnormal temperatures prevailing,

The two sexes are at present the weak and the strong,

This is not at all unusual for this time of year.

If that were all we we should know how to manage. Flood, fire,

The desiccation of grasslands, restraint of princes,

Piracy on the high seas, physical pain and fiscal grief,

These after all are our familiar tribulations,

And we have been through them all before, many, many times.

As events which belong to the natural world where 

The occupation of space is the real and final fact

And time turns round itself in an obedient circle,

They occur again and again but only to pass

Again and again into their formal opposites,

From sword to ploughshare, coffin to cradle, war to work,

So that, taking the bad with the good, the pattern composed

By the ten thousand odd things that can possible happen

Is permanent in a general average way.

        Till lately we knew of no other, and between us we seemed

To have what it took - the adrenal courage of the tiger,

The chameleon's discretion, the modesty of the doe,

Or the fen's devotion to spatial necessity:

To practise one's peculiar civic virtue was not

So impossible after all; to cut our losses

And bury our dead was really quite easy: That was why

We were always able to say: "We are children of God,

And our Father has never forsaken His people."

        But then we were children: That was a moment ago,

Before an outrageous novelty had been introduced

Into our lives. Why were we never warned? Perhaps we were.

Perhaps that mysterious noise at the back of the brain

We noticed on certain occasions - sitting alone

In the waiting room of the country junction, looking

Up at the toilet window - was not indigestion

But this Horror staring already to scratch Its way in?

Just how, just when It succeeded we shall never know:

We can only say that now It is there and that nothing

We learnt before It was there is now of the slightest use,

For nothing like It has happened before. It´s as if

We had left our house for five minutes to mail a letter

And during that time the living room had changed places

With the room behind the mirror over the fireplace;

It's as if, waking up with a start, we discovered

Ourselves stretched out flat on the floor, watching our shadow

Sleepily stretching itself at the window. I mean

That the world of space where events re-occur is till there,

Only now it's no longer real; the real one is nowhere

Where time never moves and nothing can ever happen:

I mean that although there's a person we know all about 

Still bearing our name and loving himself as before,

That person has become a fiction; our true existence

Is decided by no one and has no importance to love.

         That is why we despair; that is why we would welcome

The nursery bogey or the winecellar ghost, Why even

The violent howling of winter and war has become

Like a juke-box tune we dare not stop. We are afraid

Of pain, but more afraid of silence; for no nightmare

Of hostile objects could be as terrible as this Void.

This is the Abomination. This is the wrath of God.

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FOR THE TIME BEING

           (excertos)

ADVENTO

II

NARRADOR

Se, por causa da situação política,

Há muitas casas destelhadas e homens que sem estarem
Bêbedos, nem adormecidos, jazem pelos campos,

Se toda a navegação foi suspensa até nova ordem,

Se é imprudente escrever muito nas cartas e se,

Às temperaturas sub-normais que prevalecem,

Os sexos são agora o ftraco e o forte,

Isso não é de todo inabitual nesta época do ano,

Se isso fosse tudo saberiamos governar-nos. Cheias, fogos,

A seca nas pastagens, reclusão de príncipes,

Pirataria no mar alto, dor física e aflição fiscal

São, ao fim e ao cabo, tribulações familiares

Por que passámos muitas, muitas vezes.

Como acontecimentos pertencentes ao mundo natural,

Em que a ocupação do espaço é o facto real e definitivo

E o tempo gira sobre si próprio num círculo obediente,

Ocorrem uma vez ou outra mas só para se tornarem

Uma e outra vez os seus opostos formais,

Da espada ao arado, do caixão ao berço, da guerra ao trabalho,

De forma que, resumindo o bom e o mau, o padrão composto

Pelas milhentas coisas estranhas que podem acontecer

É fixo, de uma forma média geral. 

        Até há pouco não conhecíamos outro e entre nós

Parecíamos garantir as suas implicações - a coragem adrenérgica

Do tigre, a gentileza do camaleão, a modéstia da corça,

Ou a devoção do feto à restrição espacial:
Que cada um praticasse a sua virtude cívica

Não era impossível: contar as nossas perdas

E enterrar os nossos mortos era bastante comezinho. Por isso

Estávamos sempre prontos a dizer: "Somos filhos de Deus

E o nosso Pai nunca esqueceu o seu Povo."

        Mas éramos então crianças: Isso foi há um instante,

Antes que uma novidade ultrajante entrasse

Nas nossas vidas. Porque não fomos avisados? Talvez fôssemos.

Talvez esse ruído misterioso no fundo da cabeça

Em que por vezes atentávamos - sozinhos no assento

Da sala de espera das camionetas, olhando

Para a janela da casa de banho - não fosse indigestão

Mas já esse Horror que escavava o acesso ao nosso íntimo.

Como e quando conseguiu nunca saberemos:

Apenas podemos dizer que agora está lá e tudo

O que antes d'Ele apredemos é de nenhuma utilidade,

Porque nada como Ele aconteceu antes. É como se

Tivéssemos saído por cinco minutos para enviar uma carta

E durante esse tempo a sala tivesse trocado de lugar

Com o quarto atrás do espelho, por cima da lareira;

É como se, acordando em sobressalto, nos descobríssemos 

Estendidos ao comprido no soalho, observando a nossa sombra

Sonolentamente estendida à janela. Quero dizer

Que o mundo espacial em que os acontecimentos se repetem

Existe ainda, mas já não é real, o real está nenhures,

Onde o tempo nunca passa e nada pode acontecer:

Quero dizer que embora haja uma pessoa de que tudo sabemos,

Que ainda carrega o nosso nome e se estima como dantes,

Essa pessoa tornou-se uma ficção; a nossa verdadeira existência

Ninguém decide e não alcança o merecimento do amor.

        É por isso que desesperamos; é por isso que festejaríamos

O papão infantil ou o fantasma da adega e por que

Mesmo o uivo terrível do inverno e da guerra se tornou

Uma canção de grafonola que não ousamos parar. Receamos

A dor, mas ainda mais o silêncio; porque nenhum

Pesadelo de objectos hostis seria tão terrível como este Abismo.

Esta é a Abominação. Esta é a ira de Deus.